Il filmato ripercorre le fasi di una delle più gravi disfatte militari della storia nazionale: quella di Caporetto. I numeri della catastrofe danno il senso delle sue dimensioni - 40.000 tra morti e feriti, 280.000 soldati fatti prigionieri, altri 350.000 sbandati o dispersi e del totale cedimento morale e organizzativo dell'esercito. La sconfitta si compie grazie alla rapidità e all'efficacia dell'attacco austro-tedesco che nella notte del 24 ottobre coglie gli italiani di sorpresa, riesce subito a tagliare le loro linee di comunicazione, poi ad aggirare e isolare i reparti avanzati che, privi di ordini, in alcuni casi resistono disperatamente e inutilmente, in molti altri sbandano, fuggono o vengono fatti prigionieri. Ma la sconfitta diventa disastro soprattutto perché i comandi non hanno mai previsto una ritirata e non sanno come gestirla. Benché Cadorna attribuisca immediatamente la responsabilità dell'accaduto al cedimento dei soldati, influenzati dalla propaganda disfattista, sono proprio le incertezze, le contraddizioni e l'assoluta mancanza di coordinamento negli alti comandi a provocare la rotta.
La Grande Guerra è trasmesso da Rai 3 il giovedì 20 luglio 2017 alle ore 13:05.