La puntata si occupa di Carlo Magno, sfaccettata figura di condottiero, e politico che con le sue gesta ha segnato un periodo della storia antica. Carlo guidava un popolo germanico, i franchi, ma ha unito sotto il segno di Cristomolti paesi di quella che secoli dopo diventerà LEuropa. Il suo obiettivo è diffondere la croce tra i popoli pagani, difendere la Chiesa di Roma e fondare il sacro romano impero spostandolo a nord, nel cuore del continente. Dopo aver perso il contatto con lAfrica del nord conquistata dagli arabi, con Carlo Magno lEuropa si è definitivamente divisa anche dalloriente bizantino. Ma qual era il progetto di Carlo? Imporre una sola cultura, una sola religione, ununica amministrazione e anche una moneta unica a popoli diversi e divisi tra loro? E il progetto è riuscito? A queste e altre domande risponde il professor Alessandro Barbero, che si confronta con Paolo Mieli e con gli studenti in studio.
Passato E Presente è trasmesso da Rai 3 il lunedì 22 luglio 2019 alle ore 13:15. Questo episodio è stato pubblicato per la prima volta il lunedì 16 ottobre 2017.